天然鈣劑是指把大自然中存在的含鈣物質，經(jīng)過研磨或煅燒等方法制成粉末，再加工成鈣劑。常用原料有貝殼類（如牡蠣殼、珍珠、蛋殼等）或動物骨骼，也有用礦石（如鐘乳石）或化石（如骨骼化石）做原料的。
人工鈣劑則是使鈣元素與特定化學基團結合制成的鈣劑，包括無機鈣化合物（如氯化鈣、磷酸鈣等）和有機鈣化合物（如葡萄糖酸鈣、檸檬酸鈣等）。
很多人的第一感覺可能都認為“天然的”應該比“化學合成”的要好。其實未必。
首先，從安全性上來說，由于海域中存在的環(huán)境污染問題，會使一些貝殼類含有鉛、汞、鎘等有害重金屬；若飼料有污染，動物骨骼中同樣會含有重金屬元素。長期服用以上原料制成的鈣劑，即使來源于“天然”，也可能導致重金屬在人體內蓄積，進而危害健康。
其次，從適應性上來看，天然鈣劑中的鈣溶出依賴于胃酸，而有些胃酸分泌不足人群（如萎縮性胃炎患者），或者胃腸功能發(fā)育尚未健全人群（如嬰幼兒），不僅難以利用其中的鈣元素，反而會增加不良反應，如噯氣、便秘、腹脹等。而不依賴胃酸的某些人工鈣劑，比如葡萄糖酸鈣、檸檬酸鈣等有機鈣恰能滿足上述人群的補鈣需求。
當然，由于生產(chǎn)工藝相對簡單，天然鈣劑有一定的性價比優(yōu)勢。但如果保健品推銷員利用人們對“天然”的好感和對“化學合成”的抵觸，來誘導消費者購買不適合自身情況的鈣劑，或是花高價買個“天然”的概念，那就是花冤枉錢了。
鈣劑市場概念繁多，因此價格也參差不齊。特別是近些年出的某些螯合鈣，號稱吸收率非常高，其實含鈣量卻很低，而且價格昂貴的鈣劑并不適合長期服用。實際上，目前鈣劑中應用最多的有效成分，就是碳酸鈣。對的確需要補鈣的健康人群來說，碳酸鈣類鈣劑的含鈣量高，吸收率跟其他類別差別也不大，是最物美價廉的選擇。
說到鈣，就得說到維生素D。維生素D是一種脂溶性維生素，對鈣的吸收和利用有重要作用。它能促進小腸對鈣、磷的吸收，促進腎臟對鈣、磷的重吸收，減少鈣元素的流失，促進舊骨脫鈣及新骨形成。缺乏維生素D則有可能引起兒童佝僂病和成人骨軟化癥。
不少人補鈣就只是補“鈣”，可沒有維生素D的幫助，補鈣效果就會大打折扣。
研究表明，在維生素D缺乏狀態(tài)下，鈣吸收率僅為10%至15%，而在維生素D充足的狀態(tài)下，鈣吸收率能達到30%至40%。
這里可能有個疑問，為什么維生素D充足了，鈣吸收率還不到一半呢？這是因為人類的飲食不是單一的營養(yǎng)素輸入，而是混合食物的搭配，不同營養(yǎng)成分之間會發(fā)生相互作用。其中，有的食物成分會降低鈣吸收率。比如谷物中的植酸、蔬菜中的草酸、水果中的鞣酸，以及脂肪中的脂肪酸。這些物質雖然也有營養(yǎng)價值，但會跟食物中鈣離子結合，生成不容易吸收的化合物。
據(jù)估計，全世界近半數(shù)的人都處于維生素D缺乏狀態(tài)。大家可以去醫(yī)院化驗一下血中維生素D的水平，根據(jù)結果針對性地補充維生素D，選擇服用同時含有鈣與維生素D的復合鈣劑。
近期，一項針對中國八城市成人鈣攝入狀況的研究發(fā)現(xiàn)，被抽查的成年人平均鈣攝入量為402.7毫克/天，僅為中國營養(yǎng)學會推薦劑量800毫克/天的一半。那怎么能補上另一半的鈣攝入量呢？可能有的人第一反應是吃鈣片，這正是鈣劑產(chǎn)品長期賣力營銷和廣告宣傳的效果。
即使營銷或廣告說得再好，無論是“天然”“吸收率高”，還是“對胃腸刺激小”，鈣劑也不如從食物中直接攝入的鈣安全有效。更不用說那些所謂從食物中提取鈣再制成鈣劑高價賣出去的保健品。更重要的是，骨骼健康不只需要鈣，還需要鎂、鉀、鋅和維生素D、維生素C、維生素K等微量營養(yǎng)素的綜合作用，而這些要依靠營養(yǎng)均衡的膳食提供。
日常食物中的最佳補鈣食物是奶制品，例如牛奶、酸奶、奶酪等；其次是深綠色蔬菜，比如甘藍類、芥藍、小白菜、小油菜等；再次是豆制品，主要是南豆腐（石膏）、北豆腐（鹵水）和豆腐干。
至于蝦皮、芝麻醬之類，雖然單位重量含鈣量很高，但因為日常食用量或頻率并不高，而且鈉或熱量較高，用來補鈣的可行性不如前面三類高鈣食物。
我們建議，補不補鈣在了解自己的身體狀況后再定。日常身體所需鈣的來源主要應通過食物攝取，如果遵循科學合理的均衡膳食是不需要額外補鈣的。更簡單的方法是到醫(yī)院營養(yǎng)科就診，讓營養(yǎng)師評估自己每天鈣攝入量，與推薦量對照，算出鈣攝入差額，再通過合理安排飲食增加鈣的攝入，只有必要時才選擇鈣劑。
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